Docteur en lettres chinoises anciennes à Harvard (1975), M. Lagerwey a étudié ensuite avec les professeurs Kaltenmark et Schipper à l’École Pratique des Hautes Études (EPHE).

Membre de l’École française d’Extrême-Orient de 1977 à 2000, il a été professeur à l’EPHE d’histoire du taoïsme et des religions chinoises de 2000 à 2011. Il est actuellement professeur d’histoire chinoise
à l’Université chinoise de Hong Kong.

Ses publications concernent surtout l’histoire et la pratique du rituel taoïste, mais il a également dirigé des projets majeurs d’ethnographie et d’histoire religieuse de la Chine (huit volumes publiés par Brill, 2009-2015).